Que faire à Providence (États-Unis) : audioguide gratuit

Que voir à Providence, dans le Rhode Island ? Cette ville de Nouvelle-Angleterre réunit des demeures historiques, des institutions universitaires, des musées, des églises remarquables et d’anciens bâtiments industriels. Son centre compact se découvre facilement à pied, tandis que ses quartiers racontent l’histoire de la ville, de sa fondation à son renouveau culturel actuel. Pour visiter Providence, l’application Neywo propose un audioguide gratuit de la ville avec 115 lieux racontés.

Que faire à Providence : les lieux incontournables

Le centre-ville et ses anciens bâtiments bancaires

Le centre de Providence conserve plusieurs édifices qui témoignent de son développement commercial. Le Union Trust Company Building, situé aux 170 Westminster Street et 62 Dorrance Street, a été conçu comme le siège de la banque dont il porte le nom. Aujourd’hui appelé G Reserve, il accueille principalement des appartements.

Le Rhode Island Hospital Trust Building, également connu sous les noms de Hospital Trust Building et de 15 Westminster Street, a été achevé en 1920 d’après les plans de York and Sawyer. Depuis 2006, il abrite des résidences universitaires ainsi que la Fleet Library de la Rhode Island School of Design.

Plus loin, le Providence Performing Arts Center occupe un ancien palais du cinéma inauguré en 1928. Sa façade Beaux-Arts, ses colonnes, sa marquise et ses décors intérieurs en plâtre donnent une idée de l’ambition du bâtiment. Conçu par Rapp and Rapp pour Loews Theatres, il s’appelait d’abord Loew’s State Theatre, puis Palace Concert Theater. Il est aujourd’hui devenu un théâtre polyvalent à but non lucratif de 3 100 places.

L’Uptown Theater fait également partie des lieux consacrés au cinéma dans la ville. Pour une découverte plus artistique, la Dodge House Gallery présente des expositions mensuelles organisées par le Providence Art Club, fondé en 1880.

College Hill et les demeures historiques

College Hill concentre plusieurs lieux essentiels pour comprendre le passé de Providence. La Governor Stephen Hopkins House est considérée comme la plus ancienne maison encore conservée de la ville. Stephen Hopkins, gouverneur de Rhode Island à dix reprises et signataire de la Déclaration d’indépendance, y a vécu de 1743 jusqu’à sa mort en 1785. La maison en bois, construite en forme de L, conserve notamment un corps principal édifié en 1742 et 1743 ainsi qu’une aile dont le rez-de-chaussée date de 1707.

La John Brown House offre un autre aperçu de la richesse des débuts de Providence. Construite au XVIIIe siècle sur Power Street, cette demeure de prestige appartenait à John Brown, marchand, homme d’État et ancien négrier, également l’un des premiers bienfaiteurs de l’université Brown. Ses dimensions et son élégance lui ont valu les éloges de John Quincy Adams. Le musée présente encore du mobilier d’origine provenant de la famille Brown et permet d’aborder à la fois la prospérité de la ville et l’héritage complexe de son propriétaire.

Lippitt House Museum, construite en 1865 par Russell Warren, plonge dans l’univers victorien de Providence. Restée dans la famille Lippitt pendant environ 114 ans, la demeure se distingue par ses intérieurs richement décorés et son style caractéristique du XIXe siècle.

Brown University et les portes de College Hill

Brown University remonte à 1764. Elle appartient à l’Ivy League et compte parmi les plus anciens établissements d’enseignement supérieur des États-Unis. Fondée avant l’indépendance américaine, elle est aussi considérée comme la septième plus ancienne université du pays.

Son histoire présente une particularité importante : Brown a été la première université américaine à accepter des étudiants de toutes les confessions religieuses. Son programme d’ingénierie, créé en 1847, est le plus ancien de l’Ivy League. Les bâtiments du campus, ses pelouses et ses portails donnent à College Hill son atmosphère universitaire.

À proximité, la First Baptist Church in America rappelle les origines religieuses de Providence. La congrégation, fondée par Roger Williams en 1638, est présentée comme la plus ancienne église du Rhode Island et la plus ancienne église baptiste des États-Unis et des Amériques. Le bâtiment actuel a été construit entre 1774 et 1775 selon les plans de Joseph Brown. Son portique et son clocher s’inspirent du Book of Architecture de James Gibbs.

Le RISD Museum et la création artistique

Le RISD Museum, associé à la Rhode Island School of Design, rassemble plus de 100 000 œuvres venues de différentes périodes, régions et traditions. Fondé en 1877, il est organisé en sept départements : art ancien, art asiatique, art contemporain, costumes et textiles, arts décoratifs et design, peinture et sculpture, ainsi qu’estampes, dessins et photographies.

La collection comprend notamment un Bouddha japonais en bois du XIIe siècle, présenté comme le plus grand de son genre aux États-Unis, ainsi qu’un ensemble important d’estampes japonaises du XIXe siècle réuni par Abby Aldrich Rockefeller. Les collections européennes et américaines comprennent également des œuvres de Manet, Monet, Renoir et Picasso.

Le musée s’intègre dans un quartier où l’art et l’architecture se côtoient. La Dodge House Gallery, autre espace du Providence Art Club, complète cette découverte avec des expositions renouvelées régulièrement.

Les anciennes filatures de la rivière Woonasquatucket

Dyerville Mill rappelle le passé industriel de Providence. Cet ancien complexe textile s’étend au bord de la rivière Woonasquatucket, avec des bâtiments dont les plus anciens datent de 1835. Fondée par Elisha Dyer, la filature est restée dans la famille Dyer jusqu’en 1867, avant d’être dirigée par Truman Beckwith et son fils. La Joslin Manufacturing Company l’a rachetée en 1903 et y a poursuivi la production textile jusqu’aux années 1930.

L’ensemble se reconnaît à sa disposition autour d’une cour. Le bâtiment principal est une construction en pierre enduite, haute de trois étages et demi et formant un L. La maison des batteurs, en pierre puis agrandie en brique, se trouve au sud-ouest, tandis qu’un entrepôt a été ajouté au XXe siècle. Le site abrite aujourd’hui The Groden Network of Services.

Une cathédrale néo-romane et des espaces verts

La cathédrale Saints-Pierre-et-Paul est l’église mère du diocèse de Providence. Sa construction répond à la croissance de la communauté catholique locale, notamment avec l’arrivée d’immigrants irlandais. L’édifice actuel a été conçu par Patrick Keely à partir de 1873, dans un style mêlant gothique français et éléments romans. Sa première pierre a été posée en 1878 et la cathédrale a été consacrée le 30 juin 1889 par l’évêque Matthew Harkins.

À l’intérieur, les hauts plafonds voûtés et les vitraux de l’Institut royal bavarois de Munich attirent particulièrement l’attention.

Le parc Constance Witherby constitue une halte plus discrète entre Waterman Street et Pitman Avenue. Cet espace boisé, doté d’arbres et de bancs, a été offert à la ville en 1929 par M. et Mme S. Foster Hunt à la mémoire de Constance Witherby. Il a été inscrit au Registre national des lieux historiques en 1975.

Dans Roger Williams Park, le Museum of Natural History and Planetarium propose deux façons d’explorer le monde : les collections d’un musée d’histoire naturelle et les découvertes du planétarium.

Une visite audioguidée de Providence avec Neywo

Pour une balade à pied à Providence, Neywo propose trois parcours pédestres, une ligne de bus et un itinéraire à vélo. Les promenades à pied durent de 52 à 56 minutes et parcourent entre 1,26 et 1,35 km. La ligne de bus couvre 3,4 km en 15 minutes, tandis que le parcours à vélo s’étend sur 3,8 km en 19 minutes. Au total, ces circuits comptent 34 arrêts narrés, en plus des 115 lieux racontés dans l’audioguide de Providence.

L’application vous accompagne au fil du trajet : chaque histoire se lance lorsque vous arrivez devant le lieu concerné, à votre propre rythme, sans groupe et sans horaire imposé. La narration est disponible en 11 langues. Téléchargez Neywo gratuitement et découvrez Providence en reliant ses demeures historiques, ses musées, ses bâtiments bancaires, ses églises et ses quartiers universitaires. Pour élargir votre voyage aux États-Unis, explorez aussi Newport ou Portsmouth.