Naha (Japon) : les incontournables à pied

Que voir à Naha, capitale de la préfecture d’Okinawa ? La ville rassemble les principaux témoignages de l’histoire du royaume des Ryūkyū, des marchés vivants, des musées consacrés à l’identité locale et des temples liés aux échanges maritimes de l’archipel. Pour visiter Naha tout en comprenant son histoire, Neywo propose un guide audio gratuit de la ville avec 27 lieux racontés.

Que faire à Naha : les sites à découvrir

Le château de Shuri, palais du royaume des Ryūkyū

Le château de Shuri, appelé Sui Gusuku en okinawaïen, fut le palais du royaume des Ryūkyū de 1429 à 1879. Il constitue l’un des sites historiques majeurs d’Okinawa.

Presque entièrement détruit pendant la bataille d’Okinawa en 1945, il a été reconstruit sur son emplacement d’origine à partir de 1992, grâce à des documents historiques, des photographies et des témoignages. Un incendie a toutefois détruit les structures de la cour principale le 31 octobre 2019. La reconstruction se poursuit, avec un achèvement complet prévu pour l’automne 2026.

Le château permet de comprendre le rôle politique et culturel de Shuri, ancienne capitale royale. Son histoire récente rappelle aussi les destructions successives qui ont marqué Okinawa.

Tamaudun, le mausolée des rois

À proximité du château se trouve Tamaudun, l’un des plus importants sites funéraires royaux du royaume des Ryūkyū. Le mausolée a été construit en 1501 par le roi Shō Shin pour son père, le roi Shō En, avant de devenir le lieu de repos des souverains successifs de la deuxième dynastie Shō.

Le complexe se compose de trois chambres : centrale, orientale et occidentale. Ensemble, elles forment la plus grande tombe à pignon d’Okinawa. Désigné site historique national en 1972, Tamaudun a rejoint en 2000 l’ensemble des sites Gusuku et biens associés du royaume de Ryukyu inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO. Il a été reconnu comme trésor national en 2018.

Ryūtan, l’étang aux poissons

Ryūtan, également appelé Iyugumui, est un grand étang situé près du château de Shuri. Il a été créé dans le cadre d’un jardin de style chinois, à la suite de l’arrivée à Ryukyu, en 1425, de Chai Shan, envoyé d’investiture de la dynastie Ming.

Le régent Kaiki étudia les jardins de différentes régions de Chine avant de commencer à creuser l’étang en 1427. Une inscription de la même année le décrit comme le premier site pittoresque de Ryukyu. Des fleurs venues de plusieurs pays furent plantées autour de l’eau, tandis que la terre extraite forma une colline artificielle sur la rive occidentale, le mont Ankokuzan.

Ryūtan offre ainsi un aperçu des relations culturelles et diplomatiques qui ont influencé l’aménagement de Shuri.

Le musée préfectoral d’Okinawa et le musée d’Art

Dans le quartier d’Omoro-machi, le Musée préfectoral d’Okinawa et le Musée d’Art, souvent surnommé OkiMu ou Okimyu, réunit deux institutions dans un même complexe. Le musée présente l’art, l’histoire et l’histoire naturelle d’Okinawa, tandis que le musée d’art est consacré aux collections artistiques.

Le bâtiment s’inspire des gusuku, les châteaux d’Okinawa, et utilise largement le calcaire local. Les deux sections se font face de part et d’autre d’un hall commun. Le complexe a ouvert en novembre 2007, après le transfert du Musée préfectoral d’Okinawa, fondé à Shuri en 1972.

Le marché public de Makishi

Le marché public de Makishi, ou Makishi Kōsetsu Ichiba, est l’un des lieux les plus animés de Naha. Ouvert en 1951, il occupe deux niveaux et rassemble environ 200 boutiques.

Son bâtiment a fermé en 2019 en raison de son état de vétusté, avant d’être rénové. L’histoire récente du marché reflète son importance dans la vie commerciale de Naha : après la fermeture d’un autre marché public en 2001, puis celle des sections consacrées aux articles divers et aux vêtements en 2022, il est devenu le dernier marché de la ville à porter ce nom.

La rue Kokusai et la gare de Makishi

La gare de Makishi est l’une des principales portes d’entrée de Naha. Elle appartient au Yui Rail, le monorail urbain d’Okinawa, et se trouve à l’entrée nord de la rue Kokusai.

Une passerelle piétonne relie directement la gare à Saion Square, un complexe commercial à usages mixtes. Cette liaison en fait un point de départ naturel pour découvrir Kokusai, l’un des axes les plus vivants de la ville. La gare d’Asato se trouve à environ 300 mètres à vol d’oiseau ; avant la construction d’immeubles plus hauts, les deux gares étaient visibles l’une depuis l’autre.

Le marché de Sakaemachi

À Asato, le marché de Sakaemachi rassemble environ 150 boutiques indépendantes. Créé en 1955 dans le cadre d’un projet de développement du quartier, il conserve le caractère d’une destination commerçante locale.

Ses commerces réunis dans un même secteur permettent de découvrir une autre facette de Naha, différente des grands axes commerciaux et tournée vers la vie quotidienne du quartier.

Le musée de la poterie de Tsuboya

Le musée municipal de la poterie de Tsuboya est consacré à l’une des traditions artisanales les plus caractéristiques d’Okinawa. Ouvert en 1998, il présente la céramique ryūkyū, avec une attention particulière portée à la poterie de Tsuboya.

La visite permet de mieux comprendre l’importance de la céramique dans le patrimoine régional et de replacer cet artisanat dans l’histoire culturelle des îles Ryūkyū.

Gokoku-ji et les temples de Naha

Gokoku-ji est un temple bouddhique de l’école Shingon, considéré comme le plus ancien temple encore préservé d’Okinawa. Fondé à la fin du XIVe siècle, il était lié au sanctuaire de Naminoue et servait également de temple de prière aux rois du royaume des Ryūkyū.

Le temple fut un lieu de rencontre entre Okinawa et le monde extérieur. En 1853 et 1854, il accueillit les négociations entre le commodore Matthew Perry et la partie ryūkyūane. Détruit pendant la bataille d’Okinawa en 1945, il a ensuite été reconstruit.

Le temple Seigen-ji complète ce parcours religieux. Ce temple bouddhique lié à la tradition Tōji Shingon-shū est dédié à Avalokiteśvara.

Le musée d’histoire populaire Kamejiro Senaga

Le musée Fukutsukan, ou Musée d’histoire populaire Kamejiro Senaga, explore l’histoire d’Okinawa après la guerre à partir des documents laissés par l’homme politique Kamejiro Senaga.

Ouvert à Naha en mars 2013, ce musée privé revient sur son rôle dans la résistance à l’oppression pendant la période d’occupation américaine. Kamejiro Senaga a fondé le Parti du peuple d’Okinawa, été membre de l’assemblée législative, maire de Naha, puis membre de la Chambre des représentants du Japon pour le Parti communiste japonais.

La préfecture d’Okinawa et l’héritage ryūkyūan

Naha s’inscrit dans l’histoire plus large de la préfecture d’Okinawa, la préfecture la plus méridionale et la plus occidentale du Japon. Pendant des siècles, cette région fut le centre du royaume des Ryūkyū, un État insulaire dont les relations maritimes s’étendaient vers la Chine et l’Asie.

Le royaume, établi en 1429 après l’unification d’Okinawa, conserva sa monarchie et son administration intérieure malgré l’invasion de Satsuma en 1609. Il fut finalement aboli en 1879, lorsque le gouvernement de Meiji l’intégra au Japon sous le nom de préfecture d’Okinawa. Après la bataille d’Okinawa, les îles restèrent sous administration américaine jusqu’à leur rétrocession au Japon en 1972.

Cette histoire explique la singularité culturelle de Naha, à la fois japonaise, insulaire et profondément marquée par l’ancien royaume des Ryūkyū.

Découvrez Naha avec une visite audioguidée

Pour une balade à pied à Naha, Neywo vous accompagne avec trois itinéraires pédestres et une ligne de bus, pour un total de 27 lieux racontés dans le guide audio gratuit de la ville. Les parcours proposés sont les suivants :

• Shuri : 3,31 km, 94 minutes et 5 étapes, autour de Tamaudun, Ryūtan et du château de Shuri.
• Kume et Naminoue : 5,11 km, 118 minutes et 9 étapes, entre temples, jardins, mémoire de guerre et quartiers de Kumoji.
• Makishi, Tsuboya et Kokusai Street : 3,12 km, 73 minutes et 5 étapes, avec le musée de la poterie de Tsuboya, le marché de Makishi, la gare de Makishi, le marché de Sakaemachi et le musée préfectoral.
• La ligne de bus 9, d’Oroku à Ishimine : 10,8 km, 46 minutes et 6 étapes, notamment au marché de Makishi et à la gare de Makishi.

L’application raconte chaque lieu au moment où vous l’atteignez, à votre rythme, sans groupe et sans horaire imposé. La narration est disponible en 11 langues. Pour poursuivre votre découverte du pays, consultez aussi le guide du Japon et les pages de Nagasaki ou de Miyajima.